Du 4 au 8 avril 2025
Vendredi 4 avril 2025
Selon une habitude maintenant bien établie, la délégation 2025 du CSAI avait rendez-vous à la Gare du Nord à 9h30, pour un départ en EUROSTAR vers Londres à 11h02.
A la gare, nous avons retrouvé le groupe de la chorale « La Villanelle », qui partageait le voyage (et les frais) avec nous.
Nouveauté cette année : en plus du passeport, Brexit oblige, il faut un ETA (Autorisation Électronique de Voyage) que le voyageur a dû souscrire par Internet, moyennant 10£ ou 16£.
Non seulement, la consigne est de se présenter 1h30 avant le départ pour les différents contrôles à l’embarquement, mais le train accusait 20 minutes de retard. Était-ce bien utile ensuite de rouler à 280 km/h ?
Arrivée à Londres Saint Pancras, où un car confortable nous attendait pour continuer vers LEAMINGTON.
En route, nous avons traversé Londres, puis profité d’un arrêt à HENLEY-on-THAMES, charmante bourgade sur la Tamise que Michael PURDUE a bien voulu nous faire connaitre.
Henley-on-Thames doit beaucoup à sa situation sur la Tamise, approvisionnant Londres en bois et céréales. Mais aussi, Henley est célèbre pour avoir accueilli en 1829, pour sa première édition, The Boat Race, la fameuse course d’aviron entre les universités de Cambridge et d’Oxford.
Pour nous français, nous avons rendu hommage au général Dumouriez, vainqueur à Valmy en 1792, qui est inhumé dans son église.
Arrivée à LEAMINGTON vers 18h30 pour un vin d’honneur. Nous avons retrouvé ou fait connaissance avec les familles d’accueil avec joie.
Samedi 5 avril : Journée dans les familles.
Traditionnellement, les familles ont à cœur de faire découvrir les richesses touristiques de la région, par leurs aspects charmant ou insolite.
Ceux qui venaient pour la première fois ont bien apprécié les attentions de nos amis britanniques à leur égard.
Quelques échos de cette belle journée :
Valérie et Christian étaient les hôtes de Judith et Stephen (Maire de LEAMINGTON et Consort),
Ils ont visité Upton House, une maison et un musée situés dans le Warwickshire, et propriété actuelle du National Trust.
La plus ancienne mention de la propriété d’Upton remonte au XIIe siècle, sous le règne de Richard Cœur de Lion.
Marcus Samuel, 1er vicomte Birstead et fondateur de la compagnie pétrolière SHELL a fait réaliser d’importants travaux. Il avait quelques moyens et a fait don de sa propriété et de ses collections d’art en 1948 au National Trust.
Sylvie et sa petite fille Isabel appréhendaient un peu ce voyage.
Mais elles ont été accueillies dans une grande maison pourvue d’un ascenseur, très confortable.
Le samedi matin : emplettes chez Mark et Spencer, puis direction le château de KENILWORTH où les audios guides ont permis de découvrir la relation romanesque d’Élisabeth 1ère et son amant Dudley, relation commencée alors que tous deux étaient emprisonnés.
Belle journée, très réussie !
Dominique, Christiane et Guy étaient conviés à visiter OXFORD, en compagnie de Sue, Savita, Mohinder, avec Graham comme guide, un ancien étudiant à Oxford, haut en couleurs !
La ville est magnifique, avec une des plus anciennes universités d’Europe et, aujourd’hui, une des plus réputées.
Graham avait ses entrées dans les 39 collèges (dont 4 féminins, mais tous sont mixtes) et nous a fait visiter collèges, bibliothèques, pubs historiques et originaux, parcs, installations sur la Tamise.
Journée mémorable !
Tarass et Lili visitaient Leamington pour la première fois. Leur hôte Alan, qui est né dans la ville, y est maintenant conseiller municipal depuis 30 ans. Il fut donc un guide imbattable de tous les recoins de la ville.
L’après-midi, découverte de Kenilworth Castle et l’incroyable histoire à la «je t’aime moi non plus» entre Elisabeth 1ère et Robert Dudley.
Le site est en partie en ruine, mais reste très évocateur et nos hôtes avaient réservé l’audioguide en Français, une délicate attention qui a permis de tout comprendre.
Un joli jardin jouxte le château et il est possible de se restaurer dans les anciennes écuries.
Marie-Hélène et Denis découvraient également LEAMINGTON le matin, avant un déjeuner au restaurant à Warwick et la visite des jardins « Hill close garden » et « Mill garden ».
Les premiers sont des jardins partagés, tous possession d’une même association qui en a préservé le charme et conservé les toutes petites maisons sur chaque parcelle.
Le Mill garden est beaucoup plus petit, situé en contrebas du château au bord de l’eau. Très ravissant.
Le soir, diner officiel : le Civic diner
Nous avons été reçus dans un bel endroit, le Woodland Grange, et pour mettre tout le monde à l’aise cette réception était qualifiée de « less formal ».
La maire de Leamington et Christian Lancrenon ont mis à l’honneur l’amitié et la vivacité des liens entre nos 2 villes, et ont salué l’efficacité des responsables du jumelage au CSAI et au LITS.
Dimanche 6 avril
Le comité du jumelage de LEAMINGTON avait organisé la visite du « Lord Leycester’s Warwick ».
Très sympathique.
Deux guides nous attendaient, en robe noire style élisabéthain, et grand chapeau.
L’hôpital Lord Leycester est l’un des exemples les mieux préservés d’architecture médiévale à cour intérieure en Angleterre. Depuis près de 900 ans, des bâtiments se sont succédés pour abriter différentes activités civiques.
Le site a été offert au XIVe siècle à la « Guilde unie de la Sainte-Trinité et de Saint-Georges ». De nombreux visiteurs prestigieux (dont j’ai oublié les noms) ont visité Le Guild Hall, les bâtiments anciens et les jardins vieux de 500 ans.
Les guildes furent dispersées par le roi Henri VIII en 1546.
Cependant, leurs biens avaient déjà été transférés aux bourgeois de Warwick, qui utilisèrent la propriété pour leurs réunions et pour l’enseignement.
En 1617, la Grande Salle servit à recevoir le roi Jacques Ier lors de sa visite à Warwick, un événement qui laissa la ville lourdement endettée.
En 1694, le Grand Incendie de Warwick détruisit une bonne partie des bâtiments.
La chapelle fut entièrement restaurée par Sir Gilbert Scott en 1860.
Aujourd’hui, l’hôpital est dirigé par un maître qui est traditionnellement un officier retraité des forces armées. Huit anciens combattants et leurs épouses bénéficient d’appartements en échange de leurs services ; ils servent de guides (avec leurs beaux costumes) et d’accueil pour les visiteurs.
Puis nous avons profité d’un excellent repas sur le site, avant de retrouver les familles d’accueil.
Pour la suite de la journée nous avions rendez-vous à l’église St Peter de LEAMINGTON à 16h30, pour un concert donné par les 2 chorales amies :
– La Villanelle de Sceaux,
– Warwickshire Singers de Leamington.
En 1ère partie chacune des 2 chorales a donné successivement son récital, puis après un entracte chaleureux, où un petit gouter a été proposé, les 2 chorales ont chanté ensemble.
Les voutes de l’église semblent encore toutes émues des chants magnifiques…
Le dîner du soir était à l’initiative des familles.
Savita et Mohinder nous ont offert une cuisine très savoureuse, dans une tradition indienne, en l’honneur de la Maire et son mari, ainsi que pour Valérie et Christian Lancrenon.
Lundi 7 avril
La journée du lundi était du style champêtre, toujours avec grand beau-temps.
Direction : le Canal Museum à Stoke Bruerne à environ une heure de route de Leamington.
Le musée du Canal se trouve dans le charmant village de Stoke Bruerne, le long du « Grand Union Canal », canal permettant la liaison entre Birmingham et Londres, très importante jusqu’au XXe siècle.
Les péniches étaient d’un gabarit relativement étroit. On peut visiter la péniche « Sculptor », amarrée à l’extérieur du musée. Elle a été construite en 1935, et servait à transporter des marchandises diverses, comme du coton, du blé et du charbon.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a servi de bateau-pompe à Londres pour éteindre les incendies.
Nous avons eu une démonstration du fonctionnement de l’écluse, qui sert encore aux plaisanciers. Nous avons également profité d’une mini-croisière jusqu’au tunnel du canal de Blisworth, long de près de 3,2 km, et qui évite plusieurs collines.
Les péniches étaient tirées par des chevaux, le long du chemin de halage. Dans le tunnel, c’était des « jambiers » qui faisaient avancer les bateaux en poussant avec leurs pieds, sur la voute. Ça c’est une spécialité !
Il reste également une briqueterie où les bateaux chargeaient les briques utilisées pour la construction du canal et du tunnel.
L’intérieur du musée est très riche, avec les images, les odeurs et les sons de la vie sur les canaux d’autrefois.
Déjeuner sympathique dans le restaurant du musée.
Le soir, traditionnel diner d’adieu au centre St Peters.
Mardi 8 avril
Toutes les familles étaient là pour un départ toujours émouvant, après ces bons moments passés ensemble.
Nous avions décidé de reprendre l’EUROSTAR à 15h31 à Londres, ce qui laissait peu de temps pour une visite en chemin.
La visite du quartier de Notting Hill à Londres, correspondait bien à l’objectif.
Le « Portobello Road Market » est le grand marché de la brocante à Londres. Le marché est ouvert tous les jours, sauf le dimanche. C’est toute une ambiance.
Portobello Road est une rue typique de Londres.
Bien sûr, il y a la référence à Julia Roberts et Hugh Grant dans le film « Coup de foudre à Notting Hill ». Mais la librairie est devenue un vulgaire magasin.
Nous avons pu profiter d’une ambiance assez calme ce mardi matin, et découvrir un quartier aussi typique qu’attachant, avec ses petites maisons colorées parfaitement alignées. De quoi chiner quelques idées de souvenirs ou de cadeaux originaux.
Pour la petite faim, il y a tout ce qu’il faut.
Ensuite, le bus s’est frayé un chemin jusqu’à la gare de St Pancras, où nous sommes arrivés pour 14h00, en vue de tous les contrôles et pour retrouver une salle d’attente remplie des passagers de 3 EUROSTAR en partance.
Arrivée sans encombre à Gare du Nord vers 19h00.
Les au revoir furent rapides, chacun voulant attraper son RER.
Bien sûr, nous allons nous retrouver bientôt pour nous rappeler ces bons moments.
En résumé, les participants sont unanimes pour retenir que :
– Il a fait très beau !
– L’accueil a été super !
Pour voir plus de photos : https://public.joomeo.com/albums/6824bd0121596