Du 21 au 25 avril 2023

Rédacteurs : Bénédicte Martinaud et Guy Lepagnol

Vendredi 21 avril

Nous nous sommes retrouvés Gare du Nord, de bonne heure et de bonne humeur, (il faut être présent 1h30 avant le départ du train) pour prendre l’Eurostar de 11h13 en direction de Londres.

À notre arrivée à la gare de Saint Pancras, un car nous a récupérés pour nous emmener à notre première destination : le musée Roald Dahl situé à Great Missenden.

Ce musée est dédié à la vie et à l’œuvre de l’auteur Roald Dahl. Le musée est installé dans la maison où Roald Dahl a vécu pendant plus de 36 ans et où il a écrit la plupart de ses célèbres romans et nouvelles qui s’adressaient aussi bien aux enfants qu’aux adultes. Cependant il est plus connu pour ses ouvrages pour enfants, tels que « Charlie et la chocolaterie », « Matilda » et « James et la pêche géante ».

Nous avons pénétré dans le musée par de grandes portes rappelant des tablettes de chocolat, ce qui n’a pas échappé aux plus gourmandes d’entre nous !

Nous avons découvert la vie captivante de cet auteur célèbre et nous avons pu explorer son univers merveilleux à travers des expositions interactives et des activités ludiques, ainsi que découvrir des objets personnels de l’auteur, tels que son fauteuil d’écriture et sa machine à écrire.

Après la visite du musée le groupe s’est éparpillé : les uns ont parcouru le village de Great Missenden qui a été une grande source d’inspiration pour Roald Dahl, d’autres ont fait un puzzle, Guy et Marc ont tendrement embrassé Matilda, tandis que certains ont préféré trouver un salon de thé et déguster de délicieux crumbles aux pommes et brownies tièdes accompagnés d’une excellente crème anglaise.

Après cette sympathique étape, le car nous a emmenés jusqu’à Leamington où monsieur le Maire et nos amis anglais nous ont accueillis avec un petit verre de l’amitié. Et la journée s’est terminée par un diner léger au domicile de nos hôtes.

 Samedi 22 avril

Ce samedi le temps s’annonce incertain, pas très chaud, mais pas sûr qu’il pleuve… Chacune des familles a concocté un programme personnel pour ses hôtes, de manière relativement individuelle. Le résultat est un large choix, aussi bien sous forme de promenades de santé dans cette jolie campagne, que de sorties culturelles. Le soir, nous avons partagé nos souvenirs, ce qui nous a permis d’avoir des informations sur les richesses touristiques de la région, et des idées pour un prochain séjour.

Voici un petit échantillon :

– Muguette et Jean-Marie ont visité Compton Verney, un village du Warwickshire, situé à une quinzaine de kilomètres à l’est de la ville de Warwick.

Compton est un nom d’origine vieil-anglaise très répandu en Angleterre. Il désigne une ferme ou un village situé dans une vallée.

Le manoir actuel de Compton Verney House était le siège de la famille Verney jusqu’au début du 20ème siècle. Le bâtiment actuel remonte aux années 1710. Il est classé monument historique, et abrite depuis 2004 une galerie d’art.

– Maud et Jack ont visité la Rugby School.

C’est un des plus anciens et des plus prestigieux établissements d’enseignement libre d’Angleterre, installé depuis sa fondation en 1567 dans la ville de Rugby. Il n’est pas besoin de rappeler qu’il s’agit du lieu de l’invention du rugby, à qui l’établissement a donné son nom.

Le Collège de Rugby, vu de la rue.

L’école fait partie des neuf grands établissements d’enseignement libre définis par le Public Schools Act de 1858. À l’origine, selon la volonté du fondateur, l’enseignement était gratuit et essentiellement basé sur les humanités. Progressivement, l’établissement est devenu payant et sélectif.

L’école, dans les années 1820, est à l’origine du rugby en tant que sport. La légende dit qu’un jour, en plein milieu d’un match de football classique, le jeune Webb Ellis, excédé de voir son équipe perdre, prit le ballon à pleines mains et traversa le terrain jusqu’aux buts adverses. Une plaque sur le terrain de sport rappelle cet événement.

– Hélène et Helga sont allées voir la cathédrale Saint-Michel de Coventry.

La ville a eu trois cathédrales. La seconde était Saint-Michel, dont il ne subsiste que la structure extérieure, après qu’elle fut bombardée durant la Seconde Guerre mondiale. La troisième est la nouvelle cathédrale Saint-Michel construite après la destruction de la précédente, dans une architecture du 20ième siècle.

La cathédrale a été bombardée par la Luftwaffe le 14 novembre 1940. Le mur externe et la tour sont les seuls vestiges. Les ruines de cette ancienne cathédrale sont restées terre sanctifiée.

L’histoire de cette ancienne cathédrale est liée maintenant à celle de l’église du Souvenir de Berlin (Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche), détruite par les bombardements alliés. Elles sont devenues des symboles de la réconciliation d’après-guerre.

– Françoise et Jean ont visité Hidcote Manor dans les Costwolds

Cette chaîne de collines du sud-ouest de l’Angleterre rappellera bien des souvenirs à tous ceux qui ont rendu visite à nos amis lors des précédents séjours.

C’est un lieu de beautés naturelles et de belles architectures préservées.

La Mairie de Chipping Campden

– Carolyne and Bill ont emmené Dominique (Daugeras) visiter Packwood House.

C’est un manoir Tudor à pans de bois, propriété du National Trust.

Le célèbre Yew Garden, aménagé depuis le 17ème siècle, contient plus de 100 grands ifs taillés, sur le thème de scènes bibliques.

– Christelle et Marc étaient à Oxford

Oxford est une ville de 160 000 habitants, important centre administratif du comté de l’Oxfordshire, qui dispose d’une activité économique variée, en plus bien sûr de sa célèbre université, la plus ancienne université du monde anglo-saxon.

C’est la ville aux clochers rêveurs (« the city of dreaming spires »), expression inventée par le poète Matthew Arnold pour décrire l’architecture harmonieuse des bâtiments de l’université d’Oxford.

– Dominique et Emmanuel ont visité le manoir de Harvington Hall.

Il s’agit d’un manoir médiéval et élisabéthain entouré de douves.

A l’époque des lois pénales élisabéthaines contre le catholicisme en Angleterre, le propriétaire, Humphrey Pakington, était un catholique récusant, ce qui signifie qu’il refusait de se conformer aux pratiques de l’Église d’Angleterre, comme assister au service religieux le dimanche, un refus extrêmement coûteux financièrement. En 1585, il est illégal pour un prêtre catholique de mettre les pieds en Angleterre, ce qui incite Humphrey à construire de nombreuses « caches de prêtres (priest hole)» dans le manoir, pour la protection des prêtres ou des fidèles catholiques. Ces caches subsistent jusqu’à aujourd’hui.

En 1923, Ellen Ryan Ferris (1870–1955) achète et donne Harvington Hall à l’archidiocèse de Birmingham.

– Delphine, Sarah et Steve ont retrouvé Shakespeare à Stratford-upon-Avon

Né et mort un 23 avril à Stratford, la date anniversaire, qui se situait pendant notre séjour, est toujours l’occasion de célébrer le dramaturge dans cette belle ville, si proche de Leamington.

Le Swan Theater

        –  Christiane et Guy ont visité la Whichford pottery.

C’est une belle histoire que celle de Jim Keeling, qui a cofondé Whichford Pottery en 1976 avec son épouse Dominique, française qu’il a connue en Provence. Ils ont une passion pour la redécouverte des anciennes compétences et le maintien d’une méthode de travail communautaire.

Sur place, il y a un restaurant sympathique et de beaux jardins. Nous sommes proches des Costwolds, et la campagne est très agréable.

Deux exemples d’actualité sur leur travail (couronnement de Charles III le 6 mai) :

– Jacqueline et Michael étaient à Coughton Court.

Cette maison a une longue façade crénelée, datant de 1536.

Le domaine Coughton appartient à la famille Throckmorton depuis 1409. Elle a été impliquée dans la longue histoire anglaise, notamment lors de l’annulation du mariage entre le roi Henri VIII et sa première épouse Catherine d’Aragon. Elle a choisi de soutenir la reine catholique. La famille est restée catholique pratiquante et la maison contient là aussi un « trou de prêtre », une cachette pour les prêtres pendant la période où les catholiques étaient persécutés par la loi en Angleterre.

Après l’adoption du Roman Catholic Relief Act en 1829, la situation s’est apaisée, et la famille Throckmorton a eu le droit d’entreprendre des travaux importants dans le château.

La maison appartient au National Trust depuis 1946. Cependant, la famille détient un bail de 300 ans.

– Jonathan et Carolyn, passionnés d’antiquités et de l’émission « Antiques Road Trip » ont emmené Bénédicte à un salon des antiquaires.

Puis ils sont allés visiter Calke Abbey, un château situé dans le Derbyshire. C’est un manoir baroque du XVIIIe siècle, construit sur les vestiges d’une ancienne abbaye cistercienne du XIIe. Le manoir a été la propriété de la famille Harpur depuis plus de 400 ans mais il est maintenant ouvert au public comme musée national. La famille Harpur était connue pour son excentricité et sa collection d’objets rares et insolites allant des fossiles et des coquillages, aux armes, aux animaux empaillés et aux œuvres d’art.

Mais ce qui rend Cake Abbey unique, c’est son état de conservation inhabituel : plutôt que d’être restauré pour paraitre comme il était à son apogée, le château est conservé dans l’état où il se trouvait dans les années 1980, lorsque le National Trust l’a acquis. Les visiteurs peuvent voir les murs décrépits, et les objets délabrés ! Mais aussi Calke Abbey offre aux visiteurs un aperçu unique de la vie d’une famille aristocratique anglaise.

Le CIVIC DINNER

La journée s’est terminée par le très officiel CIVIC DINNER à l’hôtel Woodland Grange à Leamington, sous la présidence de Monsieur le maire de LEAMINGTON, Nick WILKINS.

Très belle salle et menu royal, avec possibilité de menu végétarien :

– Saumon fumé, avec un riche accompagnement,

– Duo d’épaule d’agneau, avec légumes et choux farci,

Nous avons porté un toast au Roi,

– Dessert de cheesecake et framboises.

Les discours de Mr le Maire Nick WILKINS, du Conseiller municipal de la ville de SCEAUX chargé des relations internationales Christian LANCRENON, du Président du CSAI Jack BONTE, de la Présidente du LITS Karen MACQUEEN étaient à la fois très profonds, concis, et pleins de chaleur humaine. Ils ont été très appréciés.

Magnifique soirée ; avec une sortie sous l’averse…

Dimanche 23 Avril

Dimanche matin les hôtes nous ont déposés au château de Warwick à Castle Lane. Certains sont arrivé à pied, d’autres en voiture ou, comme Béatrice et Jean-Marc, en side-car, ce qui a fait sensation ! Son propriétaire, Carl, a gentiment accepté de faire quelques tours de parking supplémentaires pour le plus grand plaisir de certains d’entre nous.

Puis nous sommes partis pour la visite guidée du château avec un grand guide rigolo qui nous a fait découvrir l’histoire fascinante de ce château médiéval.

Le château de Warwick est l’un des châteaux médiévaux les plus célèbres et les plus impressionnants d’Angleterre. Somptueux, il domine la rivière Avon et la campagne qui l’entoure.

Construit par Guillaume le Conquérant en 1068, c’est un exemple impressionnant de l’architecture du Moyen Âge. Le château a été le siège du pouvoir de la famille de Beaumont, puis de la famille de Neville, l’une des plus puissantes familles de la noblesse anglaise.

Au cours des siècles suivants, le château de Warwick a été agrandi et renforcé pour faire face aux attaques ennemies. Les remparts et les tours ont été ajoutés, ainsi que des fortifications avancées pour protéger les portes d’entrée.

Pendant la guerre des Deux-Roses, qui a opposé la Maison de Lancastre à la Maison d’York au XVe siècle, le château a été le théâtre de nombreux combats.

Il a également été le lieu de résidence de la reine Anne Neville, épouse du roi Richard III.

Au fil des siècles, le château de Warwick est passé de propriétaire en propriétaire. En 1604, le château a été acheté par la famille Greville, qui l’a conservé jusqu’à ce qu’il soit acheté par la famille Tussauds en 1978. Depuis lors, le château de Warwick est une attraction touristique populaire, offrant des démonstrations de l’histoire et des traditions du château avec de nombreux mannequins et mises en scène dans les pièces meublées du château, comme par exemple Henri VIII et ses six épouses.

Après un bon déjeuner, où certains ont tellement apprécié le vin qu’ils en ont acheté, nous étions libres de découvrir le château à notre rythme. Nous avons exploré les salles historiques, les chambres des nobles et les cuisines médiévales. Nous nous sommes imaginés vivre à l’époque médiévale !

Notre visite a continué avec un spectacle intéressant d’oiseaux de proie et de rapaces. Nous avons observé avec admiration leur vol majestueux dans le ciel. Il leur arrivait parfois de frôler nos têtes !

Le spectacle fut interrompu par une « alerte grave » à 15 heures sur tous nos téléphones. Heureusement, il ne s’agissait que d’un test et le spectacle pu continuer.

Enfin, nous avons assisté à une démonstration impressionnante du trébuchet, une machine de guerre médiévale utilisée pour lancer des projectiles. Nous fûmes émerveillés par la puissance de cette machine.

Le soir venu, certains hôtes avaient prévu de dîner ensemble.

Jonathan et Caroline avaient décidé d’organiser un dîner chez eux, et avaient invité les Stevens et les Lancrenon. La soirée fut très agréable et conviviale. Le dîner était délicieux, avec comme plat principal un rôti de porc cuit pendant 10 heures, qui fondait littéralement dans la bouche.

Lundi 24 Avril 2023

Le lundi matin, les invités se sont retrouvés aux portes de Jephson Gardens, situé sur Newbold Terrace. Certains avaient veillé très tard, ayant profité d’un dîner bien arrosé, et avaient du mal à être à l’heure et attentifs à la visite !!! Une guide anglophone nous a accueillis et nous a fait découvrir les principaux arbres du jardin. Nous avons pu ainsi admirer de magnifiques érables, des tilleuls majestueux, des séquoias géants, ou encore le ginkgo biloba, arbre sacré des temples bouddhistes japonais et chinois, qui se pare d’un magnifique feuillage doré en automne, et bien d’autres espèces encore. Ensuite, Margaret a pris le relais pour commenter les statues qui ornent le jardin. Le jardin abrite une statue dédiée à la Reine Victoria, ainsi qu’un mémorial aux soldats tombés pendant la Première Guerre mondiale, mais aussi une sculpture en bronze représentant une jeune fille qui semble s’envoler dans les airs, ainsi qu’une fontaine ornée de dauphins.

L’histoire du Jephson Gardens remonte au XIXe siècle, époque à laquelle il a été aménagé en tant que jardin public. Le jardin porte le nom de Dr Henry Jephson, un médecin local qui a préconisé les bienfaits des eaux minérales de Leamington Spa. Au fil des ans, le jardin a été agrandi et embelli avec l’ajout de statues, de fontaines et d’autres décorations. Aujourd’hui, il est l’un des espaces verts les plus prisés de la ville, offrant aux visiteurs une véritable oasis de calme et de beauté en plein cœur de la ville.

Puis nous nous sommes rendus dans un club de jeu de paume.

Nous avons assisté à la fin d’une partie. Nous avons observé les joueurs se déplacer rapidement sur le court et renvoyer la balle avec précision et puissance.

Nous avons essayé de comprendre les règles :

Pour le service, la balle doit toucher le mur avant d’être renvoyée. Si la balle touche la galerie ( la partie supérieure du mur du fond ), le point est marqué. Si la balle touche le mur du fond ou le sol avant de toucher la galerie, le point est perdu…

Le jeu de paume est un sport technique et rapide qui demande une grande habileté et une bonne condition physique. Il a connu un grand succès au Moyen Âge et à la Renaissance, et est aujourd’hui encore pratiqué dans certains pays.

Jack, Jean-Marc, Delphine et les jeunes nous ont fait une démonstration de leur talent au jeu de paume, sous un tonnerre d’applaudissements !

Après un déjeuner léger, les plus sportifs se sont retrouvés à l’étage du club pour continuer la compétition : soit au ping-pong, soit au billard. Jean Marc a même poussé la difficulté à jouer au ping-pong avec une raquette de jeu de paume !

A l’heure du thé Christelle, Sue et Bénédicte ont eu le plaisir d’être invitées par Gaelle. Elle avait préparé de délicieux gâteaux et scones.

Le soir, nous nous sommes retrouvés pour le diner d’adieu à la salle paroissiale de Ste Mary.

Les hôtes ont ravi les papilles de tous les convives avec leurs délicieux et nombreux desserts !

L’ambiance était conviviale et chaleureuse pour ce dernier repas franco-britannique.

Mardi 25 avril

Rendez-vous à 8h00 pour le retour vers Sceaux.

Tout le monde était parfaitement ponctuel, malgré la circulation intense du matin. Après des adieux chaleureux, nous prenons la route vers LONDRES et le musée Victoria et Albert Museum que nous atteignons à 10h45.

Nous étions libres de choisir nos principaux centres d’intérêt dans cet immense et magnifique musée, et de nous restaurer à la cafeteria quand la faim se fit sentir. Un impératif : rendez-vous à 14h30 pour reprendre le car vers la gare de St Pancras.

Le Victoria and Albert Museum, souvent abrégé « V&A », est un musée national d’art, fondé en 1852. Il a été conçu au lendemain de l’Exposition universelle de 1851, selon les vœux de la reine Victoria et de son époux le prince consort Albert. L’entrée est gratuite.

Situé dans le quartier de South Kensington, il est réputé être le plus grand musée au monde d’arts appliqués et décoratifs, de design, de sculptures, et abrite une collection permanente de plus de 2,27 millions d’objets (6ème plus grand musée au monde).

Le V&A couvre 5 hectares et compte 145 galeries. Les collections s’étendent sur 5 000 ans d’art, de l’Antiquité à nos jours, issus des cultures d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Asie et d’Afrique du Nord.

Les fonds sont très riches en céramiques, verres, textiles, costumes, argenteries, ferronneries, bijoux, meubles, objets médiévaux, sculptures, estampes et gravures, dessins et photographies.

Parmi les œuvres remarquables :

Les cartons de Raphael, réalisés par le peintre entre 1515 et 1516 pour la réalisation des tapisseries de la chapelle Sixtine au Palais du Vatican. Ces 7 gigantesques dessins illustrent la vie de Saint-Pierre et de Saint Paul. Ils ont été acquis en 1623 par Charles 1er.

La salle des copies de sculptures du monde entier :

Copie de la colonne de Trajan

Après cette visite, nous avons rejoint la gare St Pancras en car, dans une circulation difficile, avec au passage quelques noms prestigieux de Londres : South Kensington, magasins Harrods, St James, Piccadily circus, British museum.

Les formalités d’embarquement sont maintenant longues, depuis le brexit.

Nous avons eu droit a une nouvelle rame EUROSTAR. Elles sont un peu plus hautes et plus larges que les rames précédentes. Le design intérieur des voitures a été conçu par PININFARINA, ce qui lui apporte un peu de chic italien. Mais les ouvertures et les vues extérieures ne se sont pas améliorées, au contraire.

Départ comme prévu à 17h31, mais quelques retards dans les tunnels londoniens nous ont fait prendre du retard, et l’arrivée à Paris Nord a eu lieu à 21h15.

Les 27 membres du CSAI participants à cette délégation 2023 semblaient ravis de leur voyage, et de l’accueil de nos hôtes.

A l’année prochaine !